O Observatório Astronómico de Lisboa foi criado pela Carta de Lei de 6 de Maio de 1878 e nasceu de uma grande controvérsia entre o director do Observatório de Paris Hervé Faye e o astrónomo Peters do Observatório de Pulkovo, na Rússia, sobre a paralaxe da estrela de Argelander.
O Observatório Astronómico de Lisboa foi edificado entre 1861-67 e desenvolveu excelentes competências em trabalhos de Astrometria no séc. XIX e parte do séc. XX, que lhe granjearam reconhecimento internacional. Foi integrado na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa em Março de 1995, mantendo a sua estrutura humana própria, onde usufrui de um ambiente científico moderno desenvolvido no meio académico. No verão de 2012 a Conselho da Universidade de Lisboa aprovou a integração do OAL na Unidade Museus da Universidade de Lisboa.